這里是中國IT界的“黃埔軍校”？

2016年11月14日上午9點，中關村丹棱街5號微軟大廈，李開復，張亞勤，沈向洋，洪小文，王堅等中國IT界的技術大佬，以及曾在微軟亞洲研究院工作過的近200位院友“同框出現”，宣布“微軟亞洲研究院院友會”正式成立：沈向洋擔任會長，李開復和張亞勤任名譽會長，他們都是這家研究院曾經的院長。

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坦率地講，夾雜在繁蕪的科技資訊信息流之中，這很難稱得上是一條惹眼新聞，至少相比上述大佬的同框，幾天之后張亞勤和沈向洋出現在烏鎮的那一張飯局合影要更為被媒體所追捧。

但科技記者無法忽視的是，多年來，在稿子中描述圈內大佬過往履歷時，“微軟亞洲研究院”是一個高頻詞匯。翻看人物圖譜，這里是阿里云之父，前金山CEO，百度總裁，小米總裁，海爾CTO, 聯想CTO……互聯網高管，以及浙江大學、中國科學技術大學、人民大學等國內一線大學計算機/信息技術院系負責人的上一處居心之所；這里和跨國巨頭在中國的“辦事處”關系不大，它更像是一座擁有18年校齡的“大學”。

中國IT界的黃埔軍校，有人喜歡這么說。在院友會成立儀式上，院友代表阿里巴巴CTO王堅感喟：沒有人可以繞開這個機構去談論過去十幾年的中國科技史。

一切得從往事談起。

九八年的召喚

九十年代初——在最不可一世的歲月，來自西雅圖的軟件巨人卻為創新乏力所困。微軟前任首席技術官麥爾伏德在1991年建議蓋茨成立帶有“軍備競賽”屬性的創新研究院，進行基礎科學研究，以主動迎合技術世界的不確定性。這年，微軟首座研究院在雷德蒙成立。

六年之后，麥爾伏德送給了蓋茨第二個建議：將研究院開到中國。理由頗為機敏，到1990年代為止，美國一直是這個世界上每年誕生計算機博士最多的地方——直至被中國超越，這被麥爾伏德視作中國IT業態蘇醒的前奏。

1998年，微軟中國研究院在北京成立。37歲的語音識別專家李開復博士成為首任院長。18年后已成談資的插曲是：當得知李開復要以“研究院”作為這座機構的后綴時，沈向洋博士大笑，“叫個‘所’都大了”——2001年中國研究院升級為微軟亞洲研究院則是后事了。

至少在1998年，沈向洋有充分的理由自嘲。現任院長洪小文后來回憶：“研究院建立前，我到北京參與最初一批員工招募。有些候選人是國內高校博士生，我們只能通過固定電話聯絡，那時學校里通常一幢宿舍大樓只有一部電話，經常需要麻煩宿管老師或同學幫著叫人來接聽。沒有幾個網站，沒有太多信息資源，因而溝通時需要花很多時間同步基礎信息，效率比較低。Email倒是能用，但撥號上網資費昂貴又不穩定，實時在線不大可能。”

1998年，每小時8塊錢的上網費和4塊錢的電話費讓上網屬于奢侈消費；這一年，配備Windows 95的個人電腦也實屬高大上的新銳電器；在更為宏大的敘事里，這一年，中國GDP剛突破萬億美元大關，IT產業所占比重僅約為4.8%。

然而同樣在1998年，互聯網作為社會基礎設施迎來破繭之日，一批互聯網明日巨星集體相約九八：1998年9月4日，谷歌正式創立；中國則更是普遍把這一年視作商業互聯網元年：2月，張朝陽創辦搜狐；6月，劉強東成立京東；11月，騰訊誕生；12月，新浪上線。

機遇與挑戰在1998年顯得尤為沖突——但考慮到成立研究院的愿景，天平似乎更偏向挑戰一端。

早在籌備階段，比爾蓋茨和里克·雷斯特博士——微軟全球研究院體系的締造者，就為研究院確立了三條宗旨：推動整個計算機科學前沿技術發展；將最新研究成果快速轉化到微軟關鍵產品之中，以幫助用戶改善計算體驗；著眼于下一代革命性技術研究，助力微軟實現長遠發展戰略和對未來計算的美好構想。

所以你可以想象李開復說服海外精英歸國的不易，上述宏愿與當時中國的外部環境格格不入。不過事實美好的一端也成為18年后院友會成立儀式上李開復追憶的畫面：“我在卡內基梅隆大學讀書時有位同學叫沈為民，寫代碼非常厲害，我說你是怎么做到的。他說我們在國內都是在紙上寫代碼，老師則用腦子來運行這個程序。當時給我的感觸是，如果能在紙上培養出沈為民這樣的人，這樣的人才肯定還有很多，一起做研究院一定能做出來。我當時也是抱著這樣樂觀的心態就回來了。”而中國的人才也是當年比爾蓋茨所看重的。

后面的事情令人欣喜，研究院開始在全球頂級學術會議與期刊嶄露頭角，尤其2002年，他們在計算機科研領域最富盛名的國際圖形學年會SIGGRAPH上發表了4篇論文——長久以來這種國際大會鮮有華人身影。

有人后來回憶，當年前去知春路希格瑪大廈（研究院舊址）“朝圣”的年輕人一定會頗為失望，一切看上去與其他企業別無二致，除了目光中的這位“理工男”可能剛在國際期刊發表了一篇重要論文。

人工智能的延續

如今十八年過去，微軟亞洲研究院當年的愿景已兌換成國際頂級學術會議與期刊上的4000余篇論文。更重要的是，脫胎于這里的技術也轉移到微軟產品矩陣中——Office，Windows，Bing，Kinect，以及小冰，Cortana，SkypeTranslator等人工智能產品，都有亞洲研究院的身影。

事實上，在人工智能還是個模糊概念，甚至不被學術界普遍承認的歲月，研究院就已將其視作面向未來的基礎研究。1999年研究院成立一周年時即確立了最初的幾個研究中心：語音組，多媒體組，圖形圖像組——如今它們都更像是人工智能概念的一部分。

李開復多年后坦言：中國如今能在人工智能領域扮演重要作用，很大程度上要歸功于研究院很早開始便在語音識別，自然語言理解等眾多人工智能核心技術進行研究。“中國今天的成就真的應該感謝微軟亞洲研究院。”

不過，這種“感謝”對于研究院來說，似乎也意味著成長的煩惱。幾年前開始，中國科技公司就積極網羅人工智能領域的精英，可以想象，微軟亞洲研究院作為最密集的人才聚集地成為了被挖的目標。

事實上，研究院早已熟悉了人才的流動——這也是成立院友會的原因之一。

十八年前，這個國度最頂尖的技術頭腦紛紛從美國的高校和科技企業來到微軟；十八年后，技術后輩有了更多良禽擇木的可能——聰明的大腦不再濃烈地聚集一地，而是稀釋在各個地方。他們有些人繼續留下來從事自己最熱愛的研究，有些人選擇離開去領導更大的團隊做產品開發，有些人選擇到大學任教，有些人則選擇在中國這片創業熱土圓夢。

命運自有時。如今研究院的愿景落在了醉心于科研的技術信仰者身上。說來宿命的是，就像某種輪回，當人工智能的概念揮別往日的“扭捏”而搖身蛻變為技術界的狂歡，這里的研究員或許比十八年前的前輩更為幸運。他們趕上了人工智能的黃金年代，可以肆意揮灑稟賦，緊跟這一技術的變遷孕育更多可能，且已收獲頗豐。

隨意摘取幾例。去年底在ImageNet計算機視覺識別挑戰賽——這一行業標桿屬性的賽事上，微軟亞洲研究院視覺計算組憑借深層神經網絡技術的突破（使用了一種深度高達百層的神經網絡，這要比過往任何成功使用的神經網絡層數多5倍以上），獲得圖像分類，圖像定位以及圖像檢測全部三個主要項目的冠軍。幾乎同一時刻，他們在另一項圖像識別挑戰賽MS COCO中的圖像檢測和圖像分割項目上同樣登頂——而一年過去，今年10月，他們在MS COCO圖像分割挑戰賽中獲得第一名，成績比第二名高出11%，且相較去年第一名的成績也有飛躍進步。

在用戶一端，承載技術的是應用——這也是微軟亞洲研究院近些年最令人欣喜的地方。

去年，在中國登陸的Skype Translator實時語音翻譯技術，就凝聚了研究院在語音識別，自動翻譯和機器學習等多領域的成果，讓世界上使用人數最多的語言和使用最廣泛的語言直接對話成為可能。

而在風靡全球的How-Old.net（識別圖片中人物的年齡）、Caption.ai(智能識圖網站)等應用，同樣基于研究院深耕多年的人臉識別技術。

當然，談及人工智能應用，刷屏無數的小冰是繞不開的名字。拋開插科打諢不談，我個人更看重的是它與其他行業的嫁接空間。譬如今年9月，小冰就進駐了“敦煌研究院”微信，搖身變為“敦煌小冰”，言談之間告知人們關于敦煌的一切知識。嫁接得以實現，一項關鍵技術是微軟亞洲研究院推出的自主知識學習技術（Doc Chat）：一種基于檢索與排序直接從非結構化文檔中選取句子作為聊天機器人回復的方法。這一技術也已運用于今年8月發布的第四代微軟小冰跨平臺商業解決方案，可讓小冰更輕松地學習不同領域知識，完成更多嫁接可能。

盡管換了“標題”和講述者，但這里與人工智能從十八年前開始訴說的故事仍在繼續。

基因傳承

故事得以延續的前提是傳承，研究為先，自由開放的環境與體系得以讓這里相對純粹的“傳幫接帶”。

事實上，那些離開的人幾乎無一例外地珍視這段純粹的職業生涯。而當他們追憶微軟歲月，“感謝”與“傳承”總是并列出現。“在現在的創業路上，研究院的文化氛圍也深深的影響著我們的公司文化，感謝研究院，感謝當年指導我們的Mentors，感謝一起實習的小伙伴們。”已在創業的蔡東翔院友這樣說道，“希望Mentor文化可以在院友會得到一個很好的傳承。”

同樣作為院友，清華大學計算機系副教授朱軍則將傳承細化：“我在研究院實習3年多……現在還清晰記得，第一天面試時問我‘為何讀博士？’，這成了我現在面試學生必問的題目。Harry（沈向洋）的‘work hard, play harder’是我記得最清楚的一句話，現在也拿來教育學生。”

傳承仍在繼續。在不少院友看來，如今，院友會的成立可以發揮橋梁與紐帶作用，分享經驗與資源，甚至在某些奇特的瞬間感到從未離開過一樣。這有點像是管理界頗為盛行的聯盟關系，當人們離開一個地方，可以通過“同事聯絡網”成為這個地方的支持者和外部資源，并將它身上的基因散播到更遠處。

好吧，也許正如羅振宇所說：世界上至少有兩種游戲，一種是有限游戲，一種是無限游戲。有限游戲以游戲結束為目的，比的是誰能贏；無限游戲則是讓游戲本身繼續下去，而不是讓誰贏，卷入的資源越多，參與的人數越多，游戲就能繼續下去，這才是無限游戲的目標，也正是那些“老公司”的價值所在。

在我看來，這也正是微軟亞洲研究院——這一席“流動的盛宴”，留給技術世界的真正財富。

李北辰/文（知名科技自媒體，致力于用文字優雅的文章，為您提供談資與見識；微信公號：李北辰）

當前文章：李開復談ChatGPT 李開復談互聯網巨頭拿走個人數據
文章起源：http://m.newbst.com/article40/doppceo.html

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